El tiempo de respuesta de las empresas ha disminuido drásticamente en los últimos años. En un mercado cada vez más competitivo, con restricciones en la oferta de insumos y precios volátiles de commodities en el mercado internacional de granos, la incertidumbre y los riesgos están presentes en las decisiones de cualquier empresa, de cualquier sector.

Los gestores y líderes saben que tomar buenas y rápidas decisiones es desafiante incluso en el mejor de los escenarios. Pero cuando te enfrentas a una crisis de incertidumbre que comenzó con la pandemia del Coronavirus y ahora se intensifica debido al conflicto en Ucrania, que ha llegado a una velocidad abrumadora y a una escala global, las empresas se enfrentan a grandes apuestas: decisiones en un escenario desconocido y de alto riesgo. Muchos negocios todavía operan en modo de crisis, es decir, muchas de las decisiones tácticas son para intentar, de forma sencilla, mantener la empresa abierta. Y un aspecto fundamental en todo esto es optimizar los costos.

El sector de nutrición animal y humana, ya sea en el servicio de alimentos o en la alimentación para mascotas, sin duda ha sido uno de los más afectados en este período. Muchos de los ingredientes básicos utilizados en la producción, como el maíz y otros granos, han experimentado un aumento de precios por encima de los niveles históricos en los últimos dos años. Esta dinámica influenciada por la devaluación del real que atrajo más demanda externa a nuestra producción local ha obligado, incluso, a muchas empresas a absorber los costos de producción y trabajar con márgenes muy ajustados, tratando de no trasladar al consumidor final este aumento de precios.

Esta estrategia puede funcionar bien para empresas de tamaño mediano y grande que incluso tienen una posición de inventario favorable para ciclos de producción más largos. Sin embargo, este aumento de precios de las materias primas ha tenido un impacto más negativo en los fabricantes de menor tamaño, que no pueden contar con economías de escala para garantizar márgenes constantes. Es decir: el sector sigue creciendo porque la demanda de alimentos para animales y alimentos continúa aumentando, pero los márgenes son cada vez más pequeños debido al aumento de los costos de producción impulsado por el aumento de los precios de las principales materias primas. En una entrevista para Istoé, el presidente de Abinpet, José Edson Galvão de França, destacó el aumento del 70% en los costos de los granos y más del 160% en las proteínas animales y enfatizó que las empresas están en el límite de su rentabilidad.

Además, cuando analizamos la industria mundial de alimentos, el aumento de los gastos operativos fue impulsado en gran medida por el aumento del costo de alimentación de los animales, que nuevamente fue impulsado por el aumento de los precios de las materias primas. Como hemos visto en otros artículos, sabemos que la nutrición y la formulación son factores clave para las decisiones gerenciales y tienen factores que impactan la calidad, los costos y las economías en el proceso de producción.

El impacto de la pandemia fue grande y el conflicto en Ucrania ha aumentado la incertidumbre en el sector. Aunque todavía es difícil decir cuándo y en qué medida volveremos a una situación más estable, existe una oportunidad que muchas empresas están encontrando como solución: optimizar las formulaciones, maximizar el valor de las materias primas y simular diferentes escenarios estratégicos y alternativos que anticipen las tendencias del mercado (como un aumento aún mayor en el precio de ciertas materias primas). A continuación, presentamos 5 consejos para optimizar sus formulaciones que pueden ayudar a reducir sus costos de producción:

1) Considere alimentos alternativos para la composición del producto.

Sabemos que no siempre es sencillo definir qué sería un alimento alternativo, y mucho menos usarlo en el proceso productivo. Sin embargo, cuando consideramos que el principio básico de la formulación es el equilibrio de ingredientes que cumplan con los requisitos nutricionales para una nutrición óptima, un alimento alternativo puede entenderse como una materia prima que no se utiliza regularmente en la fórmula, tiene una variación nutricional pero que puede ser considerado en la formulación.

La estrategia inicial puede basarse tanto en la sustitución total o parcial de las materias primas que están ejerciendo más presión sobre el precio de la formulación. Programas como Optimal Formula y Optimal FormulaPlus muestran rápidamente a los formuladores cuáles son los puntos de presión en la fórmula y el costo de oportunidad (también llamado costo marginal o shadow cost) que tendría para esas materias primas. Así, la flexibilidad para cambiar la composición puede tener impactos inmediatos para reducir los costos.

Es importante destacar algunos puntos cuando trabajamos con formulaciones abiertas. Cuando se consideren materias primas alternativas, no olvides:

• Verificar los valores nutricionales de las matrices de esas materias primas, ya que pueden tener un coeficiente de variación mayor en términos de composición al ser, en muchos casos, subproductos; si es posible, es mejor confirmar estos valores en el laboratorio.
• Siempre seguir las recomendaciones sobre la tasa de inclusión correcta de los ingredientes en la formulación. Los ingredientes derivados y subproductos, por ejemplo, pueden tener niveles de digestibilidad diferentes a las materias primas utilizadas, por lo que garantizar que el producto cumpla adecuadamente con las especificaciones definidas es crucial para mantener la calidad del producto final y evitar pérdidas de rendimiento en el campo.

Es evidente que existen otros factores relevantes también, como la palatabilidad, la seguridad alimentaria, el almacenamiento adecuado, la disponibilidad del proveedor, el impacto en el proceso de peletización o extrusión, entre otros. La idea es que el formulador, en conjunto con los departamentos de calidad, producción y compras, pueda identificar rápidamente oportunidades de uso de materias primas y definir composiciones de productos que no afecten el rendimiento de quienes los consumen, al mismo tiempo que reduzcan los costos de alimentación y producción.

2) Conozca el precio óptimo que haga que los insumos sean económicamente viables.

Otra estrategia que se puede utilizar para reducir los costos es conocer el precio óptimo de una determinada materia prima que maximice el resultado de mi formulación (es decir, reduzca los costos) y que aún cumpla con los niveles de garantía deseados. El precio óptimo es una excelente herramienta que se puede utilizar en el área de compras, ya sea en la renegociación de contratos con proveedores actuales o incluso en la adquisición de nuevas materias primas.

Desde un punto de vista matemático, el precio óptimo reflejará cuál sería el costo de adquirir o mantener el uso de un ingrediente en la producción que haga que la solución sea viable y que sea el valor más favorable de la función-objetivo, es decir, que minimice los costos totales de formulación. Al utilizar programas de formulación, puedes identificar estos precios óptimos no solo para tener un mejor respaldo en las negociaciones para la adquisición de nuevas materias primas, sino también para tener una gestión de costos más eficiente y previsible que anticipe movimientos y tendencias del mercado. Saber cuánto puedes pagar, o hasta qué precio puedes llegar, es una herramienta de inteligencia de negocios de alto impacto para la gestión de suministros.

3) Evalúe y califique proveedores para disminuir la variabilidad.

Como vimos en un artículo anterior sobre la conexión entre la gestión de calidad y la formulación, uno de los aspectos económicos que más impactan en la formulación es la variabilidad en la composición química de las materias primas. Un aumento en la variabilidad puede dar lugar a una inclusión de ciertos nutrientes en cantidades mayores a las necesarias, es decir, habría un «exceso» de materia prima que no sería necesario para cumplir con el requerimiento nutricional exacto.

Esta estrategia de trabajar con mayor precisión y rapidez en la información nutricional de los alimentos es sumamente útil, aunque puede volverse compleja. Por este motivo, herramientas de gestión de muestras y estadísticas de resultados analíticos como Labinfy facilitan en gran medida la operacionalización de este proceso, brindando mayor eficiencia y productividad a los gestores.

Una vez que pueda mantener mejores controles, límites de tolerancia e historial de insumos utilizados en los lotes de producción, podrá obtener mejores ventajas en términos de requisitos de calidad y renegociación de precios y contratos cuando la variabilidad supere lo esperado. Observando, por ejemplo, la media y la desviación estándar entre dos proveedores de un determinado ingrediente, podrá establecer cuál está ofreciendo una calidad constante que impacta en una menor variabilidad de nutrientes. ¿Recuerda el margen de seguridad (el famoso coeficiente de 💩) que utilizamos en la fórmula, ya sea aplicado a la matriz nutricional o a los niveles de garantía? Conociendo bien a su proveedor, podrá reducir ese margen y, con gráficos de control, identificar si existen muchos valores atípicos y los intervalos de confianza más fiables.

Suponga que quiere evaluar el nivel de Proteína Bruta en el salvado de gluten de maíz y, para ello, realice análisis en el NIR (infrarrojo cercano) de las muestras recibidas en el patio. Observa que el Proveedor A tiene 30 muestras, con un promedio de PB del 67,2% y una desviación estándar del 2,9%. Mientras tanto, el Proveedor B tiene las mismas 30 muestras, pero con un promedio de PB del 75% y una desviación estándar del 1,4%. En pocas palabras, el Proveedor B muestra una menor variabilidad, lo que indica una mayor calidad y, posiblemente, precios más altos. Ahora bien, si utilizo el producto del Proveedor A en mi formulación, ¿puedo seguir teniendo un producto viable y reducir los costos totales?

Bueno, la construcción de simulaciones y escenarios estratégicos en la formulación, junto con un mejor control de calidad, le permite conocer la fuente y el proveedor de manera más efectiva, además de poder trazar perfiles precisos de nutrientes utilizados en la producción durante un período de tiempo. Con una menor variabilidad, puede evitar el uso de niveles de inclusión más bajos como medida de seguridad y tener un producto cada vez más cercano a la fórmula. Vale la pena recordar que aquí solo estamos mencionando impactos en la formulación, hay otros mecanismos que pueden ser igualmente efectivos, como la renegociación de contratos, la extensión de los plazos de pago, la reducción del riesgo de mercado, entre otros, que tienen un impacto en la eficiencia de costos.

4) Anticipe tendencias y movimientos del mercado con análisis paramétricos.

De todo lo que hemos hablado hasta ahora, una cosa es segura: el único constante en la que las empresas pueden confiar es el cambio. Estos ocurren cada vez más rápidamente y se ha vuelto más desafiante identificar las tendencias del mercado que afectan su negocio específico; la pandemia y el conflicto en Ucrania lo han demostrado. Por lo tanto, poder anticipar e identificar una evolución de los precios y, a partir de ese movimiento, determinar su posición de compras para la gestión de inventario, definir sus estrategias de producción y mejorar sus posiciones de insumos a menudo determina el rumbo del negocio y puede garantizar un futuro más sostenible.

Para el formulador, este proceso puede parecer más complejo de lo esperado. Sin embargo, los principales programas de formulación del mercado, como los de Optimal, cuentan con Análisis Paramétricos, que permiten hacer una estimación del costo total de la formulación relacionado con los parámetros nutricionales (niveles de garantía) que hacen viable el producto final. Al realizar estos estudios, podrá verificar el impacto que la fluctuación del precio de un determinado ingrediente tiene en el consumo y la composición de su producto o, mejor aún, de su lote de producción consolidado. Suponga que el Mercado de Futuros del Maíz indica un aumento en el precio de los ingredientes derivados de esta materia prima, puede definir un precio inicial, un precio final y un incremento entre ellos para que el programa realice diversas reformulaciones y le brinde información sobre el consumo de materia prima y el costo de la formulación para cada variación de precio.

Este análisis le permitirá determinar más rápidamente cuáles son los escenarios que brindan a la empresa la composición de consumo del lote a producir que sea más rentable a un precio determinado. De este modo, podrá determinar a qué precio la materia prima deja de ser económicamente viable y si puede utilizar una alternativa que brinde resultados superiores y mantenga la calidad final. Al trabajar con el departamento de compras, la estrategia de suministros se vuelve más previsible y con mecanismos de planificación y control de producción más efectivos y con una mayor eficiencia de costos a lo largo del tiempo.

5) Realice una planificación de inventario más eficiente.

En el punto anterior, hablamos un poco sobre cómo podemos crear escenarios y estrategias alternativas que ayuden a los formuladores y a las empresas a definir los niveles de consumo y composición de productos que sean lo más rentables posible. Bueno, en la búsqueda de reducciones de costos, podemos resumir esta tarea en una palabra: planificación. Al crear estos escenarios y comprender exactamente su impacto en nuestras operaciones, anticipamos eventos de manera más precisa, asegurando que los planes tácticos y operativos sean más eficientes e integrados entre las áreas.

Al conocer los niveles de consumo previstos para diferentes escenarios de fluctuación de determinada materia prima, la empresa puede definir de manera más adecuada su nivel de inventario para una producción más ágil y eficiente. Si extendemos la gestión del inventario a las ventas, la previsibilidad también nos brinda el conocimiento de cuánto ganará su empresa en un período de tiempo determinado y cuáles serían los esfuerzos para aprovechar oportunidades adicionales (por ejemplo, qué acciones se tomarían para reducir el uso de un insumo y aumentar otro que sea más económicamente viable).

En resumen, con (re)optimizaciones en las formulaciones, puede crear diferentes escenarios y diseñar estrategias que se adapten mejor a ellos, optimizando también los recursos de la empresa, reduciendo pérdidas o excedentes de insumos y maximizando las oportunidades de costos de las materias primas, ya sean alternativas o ya utilizadas en la formulación.

‘Con grandes poderes vienen grandes responsabilidades’

Sabemos que el papel del formulador es cada vez más amplio y conlleva una gran interacción con otras áreas de la empresa: calidad, producción, ventas, compras, postventa, corporativa, entre otras. Esto se debe a que la formulación y el proceso de optimización para impulsar los resultados de la empresa están cada vez más a un nivel estratégico, brindándole herramientas importantes para mantenerse cada vez más competitiva.

Tomar decisiones en medio de la certeza ya no es fácil, imagina hacerlo en la incertidumbre. Con la necesidad de respuestas más rápidas y decisiones más acertadas, el proceso que involucra todas las variables de la formulación puede ser revisado por cada área de la empresa para crear estrategias que ayuden al negocio a atravesar períodos inestables de manera más rápida y sostenible. Estas cinco ideas para crear mejores estrategias de eficiencia de costos utilizando innovaciones y software de inteligencia empresarial y datos ayudarán a la competitividad en el mercado, reducción de costos y contribuirán al desarrollo de todo el sector.