La enorme importancia del control de calidad en la producción de piensos es indiscutible para el éxito y rentabilidad de cualquier operación. Pocos factores son más críticos que afectan a la consistencia de los productos terminados y, en consecuencia, a una nutrición adecuada de los animales.

Entre las muchas responsabilidades dentro de una fábrica de piensos, el trabajo analítico permitirá obtener los resultados y valores cuantitativos de los componentes nutricionales de los alimentos utilizados y producidos. Esto asegurará que los niveles de garantía siempre se cumplan y cumplan.

Es evidente, como vimos en el artículo sobre APPCC, que la gestión de la calidad dentro de las fábricas de piensos va mucho más allá del análisis de insumos y productos terminados: implica controles sanitarios, cumplimiento normativo, limpieza y desinfección de instalaciones, calidad del agua, mantenimiento y calibración de equipos, y mucho más. En este artículo, intentaremos comprender un poco más cómo el área de calidad puede ayudar a los nutricionistas y formuladores a garantizar una mayor consistencia en los ingredientes utilizados y los productos fabricados, lo que impacta en la calificación de proveedores y el control de materias primas y en la trazabilidad de los alimentos.

Sabemos que la relación entre un alimento de calidad y el rendimiento del animal (en otras palabras, el cumplimiento del objetivo definido para el producto) no solo implica los valores cuantitativos de los nutrientes del alimento, sino también la digestibilidad y metabolización de estos nutrientes. Por lo tanto, uno de los grandes desafíos para los nutricionistas, formuladores y profesionales de la nutrición animal es monitorear todos los aspectos del sistema de producción y medir las variables que representan buenos indicadores del control de calidad.

El principio de formulación adecuada

En artículos anteriores, hablamos un poco sobre el proceso de formulación y cuáles serían los principales puntos a tener en cuenta al usar un software de formulación, como el Optimal Formula y el Optimal FormulaPlus. Bien, sabemos que una formulación adecuada es aquella que satisface las necesidades nutricionales del animal de acuerdo con su etapa fisiológica, representando el equilibrio cuantitativo ideal entre los nutrientes, como la relación correcta entre lípidos, proteínas, carbohidratos, minerales, vitaminas, entre otros.

En el contexto industrial, la formulación de piensos y alimentos también puede considerar las variables de costo y disponibilidad de materias primas para que la formulación adecuada sea la de menor costo posible; esta aproximación permite que las empresas puedan obtener mayores márgenes, reducir costos y tener un proceso para crear o adaptar recetas para nuevos productos en el mercado con mayor precisión y rapidez.

Para lograr este objetivo, el punto inicial para desarrollar un alimento animal es caracterizar a los animales en términos de rebaño, definiendo el objetivo, la categoría del alimento y las necesidades del animal. Así, será posible recopilar todos los nutrientes, ingredientes y alimentos funcionales que participarán en la fórmula. Por lo tanto, los valores de composición química de los insumos utilizados serán directamente responsables no solo del equilibrio óptimo de los requerimientos nutricionales, sino también de la calidad del producto terminado.

Determinando la calidad de los insumos y productos terminados

Ya sea para cumplir con las normativas y regulaciones gubernamentales, aplicar políticas de trazabilidad de alimentos utilizados o calificar a los proveedores seleccionados por la empresa. El control de calidad de los ingredientes utilizados en el proceso de producción es crucial para una mayor previsibilidad sobre la calidad de un alimento, suplemento, premezcla, entre otros.

Dentro de la fábrica, al recibir las materias primas, el equipo de calidad da el primer paso: se realiza una toma de muestras precisa y se definen los procedimientos analíticos que iniciarán las actividades de laboratorio para evaluar los elementos recibidos. Ya sea en laboratorios propios o tercerizando esta actividad, todos estos procedimientos de muestreo e inspección analítica de los insumos deben ser escritos y documentados, por ejemplo, en el Manual de BPF de la empresa.

Esta muestra recibida en el patio de la fábrica pasa, a partir de este momento, por todo el proceso analítico: color, olor, presencia de materiales extraños, deterioro por biotoxinas, textura y uniformidad son algunos de los análisis realizados para certificar la calidad. Más detalladamente, dependiendo del insumo recibido, el área de calidad puede realizar análisis individuales más detallados para certificar que:

El equipo responsable de la formulación está trabajando con matrices y valores nutricionales actualizados. Para ello, suelen generar estadísticas de los análisis realizados en las muestras y pasan a la formulación los valores promedio y la desviación estándar encontrados. Se miden y pueden utilizarse para calcular aminoácidos y valores energéticos de los ingredientes. Además, el balance con niveles de composición correctos brinda mayor precisión a los cálculos, lo que impacta directamente en los costos de producción de los insumos utilizados;

Se califique a los proveedores y si realmente están entregando insumos que cumplan con los niveles de garantía que se informaron anteriormente. Supongamos que compró harina de carne y hueso (FCO) con un valor de proteína del 50%. Sin embargo, al realizar los análisis, un alto porcentaje de las muestras recibidas de este proveedor tenía valores por debajo del límite de tolerancia mínimo del 45% de proteína; por lo tanto, una evaluación general de la calidad de los alimentos suministrados puede impactar directamente en una menor variación de los niveles nutricionales utilizados durante la formulación de los productos.

Recordando que, al igual que en el proceso de formulación, el uso de un software específico para el control de calidad de sus muestras contribuye a la optimización de costos y operaciones. Soluciones como Labinfy, que están en la nube y permiten el acceso desde cualquier dispositivo conectado a Internet, brindan más movilidad y agilidad a los laboratorios, lo que es esencial para que los resultados de las muestras se puedan transmitir rápidamente al área de nutrición, I+D o formulación.

El impacto de la variabilidad en el alimento formulado

Como vimos anteriormente, las fábricas de piensos deben trabajar de cerca con el área de calidad para adoptar controles y estrategias bien definidas que optimicen los costos de producción, garanticen productos consistentes y seguros, y se acerquen lo más posible al pienso formulado.

Para ejemplificar cómo la variabilidad puede tener un impacto significativo en la producción, un estudio de Wisium mostró el impacto que esto puede tener, por ejemplo, en hacer que un pienso sea más caro de lo necesario y causar problemas en el campo, que no es más que no tener un buen rendimiento de producción o desempeño de los animales. La figura a continuación muestra la variabilidad de la Proteína Bruta de un Harina de Soja brasileña en diferentes lotes a lo largo del año y los valores utilizados para la formulación (las líneas azules muestran el valor utilizado por el cliente, que es del 46,8%, y el valor medio estadístico del 46,4%).

El estudio se puede encontrar en el Volumen 29, número 2 de 2021 de la revista All About Feed, disponible en este enlace.

En resumen, ciertos lotes de producción de pienso utilizaban insumos que tenían más Proteína de la media utilizada en la formulación, es decir, tenían un exceso de Proteína en el pienso, lo que llevaba a un aumento de costos que podría haberse evitado. Por otro lado, en lotes que utilizaban insumos con valores inferiores a la media, el pienso producido tenía menos Proteína que el formulado, lo que resultaba en una reducción del rendimiento de los animales. El estudio señaló, además, que una fábrica que produce 100,000 toneladas al año tendría un costo innecesario de más de R$ 260,000 reales al utilizar niveles de Proteína más altos de lo necesario para cumplir con los niveles de garantía y requerimientos nutricionales del producto.

El propio estudio plantea una discusión interesante sobre cómo los equipos de laboratorio, como el NIRS, proporcionan resultados inmediatos al proceso de producción. La combinación del NIRS con software de formulación y ecuaciones para cálculos de valores nutricionales se convierte en una estrategia eficaz para evitar composiciones nutricionales erróneas en la formulación. Si consideramos, por ejemplo, especies de ciclo corto y rápido, como pollos de engorde, estamos tratando con animales que ganan peso por hora. Por lo tanto, cualquier tiempo adicional innecesario para cualquier ajuste puede comprometer todo el sistema de producción.

Conectando el análisis de laboratorio con la formulación

La importancia de que los procesos de gestión de calidad y formulación vayan de la mano es innegable. Esto puede ser comprobado tanto en la teoría como en la práctica, dado que en muchas empresas líderes en la producción de alimentos, los departamentos de calidad, nutrición, formulación e I+D forman parte de una misma unidad.

Centrándonos únicamente en el proceso de formulación (y no en todos los beneficios administrativos y comerciales, como la calificación y selección mejorada de proveedores), al realizar análisis cualitativos y bromatológicos de los ingredientes, los formuladores pueden trabajar con matrices nutricionales siempre actualizadas, lo que contribuye a una mayor valoración de las materias primas y reduce los costos de producción.

Este enfoque también reduce el tiempo de producción y acerca los niveles nutricionales entre el pienso formulado y el producido. Al trabajar con datos más precisos sobre los valores de composición química de los insumos utilizados, no solo mejoramos la precisión nutricional de la formulación, sino que también observamos una mejora en el rendimiento financiero de la operación y un aumento en la eficiencia alimentaria con el pienso producido.

Ya sea en la calidad de los ingredientes, los procesos y procedimientos de control, la medición de la calidad de los productos terminados o el control de sustancias tóxicas, al acercar el personal del laboratorio al de formulación, obteniendo estadísticas y datos más completos e implementando una gestión efectiva de proveedores y materias primas, las empresas pueden lograr una producción consistente de calidad, procesos eficientes y una rentabilidad en crecimiento.